Sífilis

La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por una bacteria llamada Treponema pallidum.

De las «tres grandes» ITS bacterianas comunes, la sífilis puede causar el daño más permanente si no se trata, y puede ser mortal.

En Canadá, los casos de sífilis han aumentado mucho. También está aumentando la sífilis congénita (cuando se transmite de una persona embarazada a su bebé).

Por qué la sífilis es importante para el VIH y otras ITS

• La sífilis puede causar úlceras o daños que facilitan el contagio del VIH.
  
• Puedes volver a contraer la sífilis incluso después de un tratamiento satisfactorio.
  
• Los estadios iniciales suelen presentar síntomas leves o ningún síntoma, por lo que es difícil saber que la padeces.
  

Síntomas – A qué prestar atención

La sífilis tiene distintas etapas. Los signos varían según la etapa, y a veces no hay ninguno:

• Fase primaria: Aparece una única úlcera (llamada chancro) en el lugar por donde entró la bacteria (genitales, ano, garganta, etc.). A menudo es indolora, por lo que muchas personas no la detectan.
  
• Fase secundaria (semanas después): Puedes ver una erupción (a veces en las palmas de las manos o en las plantas de los pies), signos parecidos a los de la gripe (fiebre, fatiga, dolor de cabeza), ganglios inflamados o protuberancias húmedas parecidas a verrugas.
  
• Fase latente (oculta): No hay síntomas visibles durante meses o años. En estado latente temprano, aún puedes transmitir la infección.
  
• Fase terciaria / tardía (si no se trata): Puede dañar el corazón, el cerebro, los nervios, los ojos y los órganos. Puede producirse neurosífilis (infección del sistema nervioso).
  

Como puede ocultarse, las pruebas son muy importantes.

Cómo se propaga

La sífilis se propaga a través del contacto con una úlcera o erupción sifilítica durante el sexo vaginal, anal u oral. También puede propagarse al compartir juguetes sexuales (si hay úlceras o fluidos). En el embarazo, puede pasar de una persona embarazada al feto.

No se propaga por contacto casual, como tocarse, ir al baño o compartir platos.

Hazte la prueba – ¿Cómo lo sabes?

Como la sífilis puede ocultarse, las pruebas son tu mejor herramienta:

• Los análisis de sangre (serología) son el método habitual.
  
• Si hay una úlcera, un frotis de esa lesión puede ayudar a detectar la bacteria.
  
• Tras el tratamiento, se necesitan análisis de sangre de seguimiento para demostrar que la infección ha desaparecido.
  
• En el embarazo, la detección precoz y repetida es vital para evitar transmitirla al bebé.
  

Los algoritmos de las pruebas (la forma en que los laboratorios interpretan las pruebas) difieren según la región.

Tratamiento

La sífilis es curable con antibióticos, sobre todo cuando se detecta pronto:

• Para la sífilis precoz / infecciosa: normalmente una inyección de penicilina benzatina G.
  
• Para la sífilis latente tardía o terciaria: múltiples dosis a lo largo de semanas.
  
• La neurosífilis requiere tratamiento intravenoso y atención especializada.
  

Después del tratamiento, evita la actividad sexual hasta que tu proveedor te diga que es seguro. Díselo a tus parejas recientes para que también se hagan la prueba y se traten.

Protegerse

• Utiliza preservativos o barreras para el sexo vaginal, anal y oral.
  
• Evita las relaciones sexuales con alguien que tenga una llaga o erupción hasta que se haya sometido a pruebas y haya recibido tratamiento.
  
• Hazte pruebas regulares de ITS si tienes parejas nuevas o múltiples.
  
• Habla abiertamente con tu pareja sobre el estado, los antecedentes y las pruebas de las ITS.
  

El papel de DoxyPEP en la prevención de la sífilis

Una herramienta más reciente que se está explorando es la DoxyPEP (profilaxis postexposición con doxiciclina). Esto significa tomar doxiciclina después de una posible exposición para reducir las probabilidades de contraer sífilis.

• Se ha demostrado que DoxyPEP funciona en poblaciones de gays, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (gbMSM) y mujeres trans que han tenido una ITS bacteriana reciente.
  
• Se toman 200 mg de doxiciclina en las 72 horas siguientes a las relaciones sexuales sin preservativo (una dosis) y no deben superarse los 200 mg al día.
  
• DoxyPEP no se recomienda en el embarazo porque la doxiciclina puede dañar al feto en desarrollo.
  
• Preocupa la resistencia a los antibióticos (es decir, que las bacterias se vuelvan más difíciles de tratar). Ese riesgo aún no se conoce del todo.
  
• Las pruebas de su eficacia entre las personas con vagina (que no están embarazadas) son limitadas, por lo que aún no se recomienda ampliamente su uso en ese grupo.
  
• Dado que las tasas de sífilis están aumentando rápidamente en Canadá, algunos expertos piden la implantación de la doxyPEP en los grupos de alto riesgo, con un seguimiento cuidadoso.
  

Así pues, DoxyPEP es una prometedora adición a las herramientas de prevención, pero no sustituye a los preservativos, las pruebas o el tratamiento. Es una opción para las personas con mayor riesgo y dispuestas a sopesar los beneficios y los riesgos con un proveedor.

Afrontar el estigma

Hablar de ITS puede conllevar vergüenza o miedo. Pero aquí tienes algunos recordatorios:

• Tener una ITS no define tu valía.
  
• Puedes elegir cuándo, cómo y con quién compartir tu estado.
  
• Algunos entornos (por ejemplo, aplicaciones para ligar, fiestas, cuartos oscuros) dificultan la revelación: planifica con antelación cómo y cuándo hablarás de ello.
  
• Un enfoque sexual positivo dice: tu salud, tu placer y tu seguridad son importantes. Controlar las infecciones forma parte del cuidado de ti mismo y de tus parejas.
  

La sífilis lleva un tiempo aumentando en Canadá, y a menudo se oculta sin síntomas. Dado que los primeros signos son sutiles o invisibles, es esencial realizar pruebas periódicas, frotis de las lesiones y cuidados de seguimiento.

La DoxyPEP es una nueva herramienta que, en algunos grupos (gbMSM, mujeres trans), resulta prometedora para prevenir la sífilis cuando se utiliza correctamente, pero viene acompañada de advertencias sobre el embarazo, la resistencia a los antibióticos y datos limitados en otras poblaciones.

Juntos, el uso del preservativo, las pruebas, el tratamiento, las conversaciones sinceras y la exploración de nuevas herramientas como DoxyPEP te dan más control sobre tu salud sexual.
Para más información, consulta nuestra Hoja informativa sobre la sífilis y la Declaración del CATIE sobre DoxyPEP y la Sífilis.