Syphilis

La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par une bactérie appelée Treponema pallidum.

Parmi les trois principales IST bactériennes courantes, la syphilis est celle qui peut causer le plus de dommages permanents si elle n’est pas traitée, et elle peut être mortelle.

Au Canada, les cas de syphilis sont en forte augmentation. La syphilis congénitale (transmise d’une femme enceinte à son enfant) est également en augmentation.

Pourquoi la syphilis est-elle importante pour le VIH et les autres IST ?

• La syphilis peut provoquer des plaies ou des lésions qui facilitent la transmission du VIH.
  
• Vous pouvez contracter à nouveau la syphilis même après un traitement réussi.
  
• Les stades précoces présentent souvent des symptômes légers ou inexistants, ce qui fait qu’il est difficile de savoir que l’on est atteint de la maladie.
  

Symptômes – Ce qu’il faut surveiller

La syphilis se manifeste à différents stades. Les signes varient d’un stade à l’autre, et il arrive qu’il n’y en ait aucun :

• Stade primaire : Une seule plaie (appelée chancre) apparaît à l’endroit où la bactérie a pénétré (organes génitaux, anus, gorge, etc.). Cette lésion est souvent indolore, si bien que de nombreuses personnes ne la remarquent pas.
  
• Stade secondaire (quelques semaines plus tard) : Vous pouvez observer une éruption cutanée (parfois sur la paume des mains ou la plante des pieds), des signes pseudo-grippaux (fièvre, fatigue, maux de tête), un gonflement des glandes ou des bosses humides ressemblant à des verrues.
  
• Stade latent (caché) : Aucun symptôme visible pendant des mois ou des années. Au stade latent précoce, vous pouvez encore transmettre l’infection.
  
• Stade tertiaire / tardif (en l’absence de traitement) : Peut endommager le cœur, le cerveau, les nerfs, les yeux et les organes. La neurosyphilis (infection du système nerveux) peut survenir.
  

Parce qu’il peut se cacher, il est très important de le tester.

Comment se propage-t-elle ?

La syphilis se transmet par contact avec une plaie ou une éruption syphilitique lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux. Elle peut également se transmettre par le partage de jouets sexuels (en présence de lésions ou de fluides). Pendant la grossesse, elle peut se transmettre d’une personne enceinte au fœtus.

Elle ne se transmet pas par contact occasionnel, par exemple en se touchant, en touchant les sièges des toilettes ou en partageant la vaisselle.

Se faire dépister – Comment le savoir ?

La syphilis pouvant être cachée, le dépistage est votre meilleur outil :

• Les tests sanguins (sérologie) sont la méthode habituelle.
  
• S’il y a une plaie, un prélèvement sur cette lésion peut aider à détecter la bactérie.
  
• Après le traitement, des analyses sanguines de suivi sont nécessaires pour vérifier que l’infection a disparu.
  
• Pendant la grossesse, un dépistage précoce et répété est essentiel pour éviter de transmettre la maladie au bébé.
  

Les algorithmes de test (la façon dont les laboratoires interprètent les tests) diffèrent d’une région à l’autre.

Traitement

La syphilis peut être soignée à l’aide d’antibiotiques, surtout lorsqu’elle est détectée à un stade précoce :

• Pour la syphilis précoce/infectieuse : généralement une injection de benzathine pénicilline G.
  
• Pour la syphilis latente tardive ou tertiaire : plusieurs doses sur plusieurs semaines.
  
• La neurosyphilis nécessite un traitement par intraveineuse et des soins spécialisés.
  

Après le traitement, évitez toute activité sexuelle jusqu’à ce que votre prestataire de soins vous dise qu’il n’y a pas de danger. Informez vos partenaires récents afin qu’ils soient également testés et traités.

Se protéger

• Utilisez des préservatifs ou des barrières pour les rapports sexuels vaginaux, anaux et oraux.
  
• Évitez les rapports sexuels avec une personne présentant une plaie ou une éruption cutanée tant qu’elle n’a pas été testée et traitée.
  
• Faites-vous dépister régulièrement pour les ITS si vous avez de nouveaux partenaires ou des partenaires multiples.
  
• Parlez ouvertement avec vos partenaires du statut, des antécédents et du dépistage des ITS.
  

Le rôle de DoxyPEP dans la prévention de la syphilis

Le DoxyPEP (prophylaxie post-exposition à la doxycycline) est un nouvel outil à l’étude. Il s’agit de prendre de la doxycycline après une exposition éventuelle afin de réduire les risques de contracter la syphilis.

• DoxyPEP s’est avéré efficace dans les populations d’hommes gays, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (gbMSM) et de femmes transgenres ayant eu récemment une ITS bactérienne.
  
• Il faut prendre 200 mg de doxycycline dans les 72 heures suivant un rapport sexuel sans préservatif (une dose) et ne pas dépasser 200 mg par jour.
  
• DoxyPEP n’est pas recommandé pendant la grossesse car la doxycycline peut nuire au développement du fœtus.
  
• Le risque de résistance aux antibiotiques (c’est-à-dire de bactéries devenant plus difficiles à traiter) est préoccupant. Ce risque n’est pas encore totalement connu.
  
• Les preuves de son efficacité chez les personnes ayant un vagin (qui ne sont pas enceintes) sont limitées, et son utilisation n’est donc pas encore largement recommandée dans ce groupe.
  
• Comme les taux de syphilis augmentent rapidement au Canada, certains experts préconisent le déploiement de la doxyPEP dans les groupes à haut risque, avec un suivi attentif.
  

Le DoxyPEP est donc un ajout prometteur aux outils de prévention, mais il ne remplace pas les préservatifs, le dépistage ou le traitement. Il s’agit d’une option pour les personnes qui présentent un risque élevé et qui sont prêtes à évaluer les avantages et les risques avec un prestataire de soins.

Faire face à la stigmatisation

Parler des IST peut susciter de la honte ou de la peur. Mais voici quelques rappels :

• Le fait d’avoir une ITS ne définit pas votre valeur.
  
• Vous pouvez choisir quand, comment et avec qui partager votre statut.
  
• Certains contextes (par exemple les applications de rencontre, les fêtes, les salles obscures) rendent la divulgation plus difficile – planifiez à l’avance comment et quand vous pourriez en parler.
  
• Une approche sexuelle positive signifie que votre santé, votre plaisir et votre sécurité sont importants. La prise en charge des infections fait partie des soins à apporter à vous-même et à vos partenaires.
  

La syphilis est en recrudescence depuis un certain temps au Canada et se manifeste souvent sans symptômes. Les signes précoces étant subtils ou invisibles, il est essentiel de procéder régulièrement à des tests, à des prélèvements de lésions et à des soins de suivi.

Le DoxyPEP est un nouvel outil dont les résultats dans certains groupes (gbMSM, femmes trans) sont prometteurs en matière de prévention de la syphilis lorsqu’il est utilisé correctement, mais il s’accompagne de mises en garde concernant la grossesse, la résistance aux antibiotiques et de données limitées dans d’autres populations.

Ensemble, l’utilisation de préservatifs, le dépistage, le traitement, les conversations honnêtes et l’exploration de nouveaux outils comme DoxyPEP vous permettent de mieux contrôler votre santé sexuelle.
Pour plus d’informations, consultez notre Fiche d’information sur la syphilis et la déclaration de CATIE sur DoxyPEP et la syphilis.